Janice demande aux Friends s’il s’est déjà passé quelque chose entre eux. Rien, répondent-ils. D’accord, mais est-ce que ça a failli ? Question plus embarrassante… Cet épisode se déroule un an avant le tout premier de la série. Rachel, fiancée à Barry, est avec ses copines de l’époque coincées et snobinardes, et rencontre Monica dans « l’ancêtre » du Central Perk. Phoebe vient de quitter l’appart de Monica. En ayant assez des manies de sa colocataire, elle a décidé de vivre avec sa grand-mère, mais Monica n’est pas au courant… Chandler cherche un colocataire, il choisit Joey sur un malentendu ! Ross est content d’apprendre que sa femme Carol est plus épanouie depuis qu’elle a fait la rencontre de Susan, une amie… On y voit également la première rencontre entre Monica et Joey, qui comporte elle aussi un léger malentendu. Un épisode énorme ! Très bien rythmé, il repose sur une idée excellente : nos Friends un an avant. L’idée que Joey soit devenu le colocataire de Chandler par hasard est excellente (d’autant que Chandler pensait avoir trouvé le coloc parfait en la personne du photographe de mode), et le passage où Joey fait découvrir Alerte à Malibu à Chandler est savoureux à souhait : on sent que Joey n’est déjà plus un coloc « par défaut ». La première rencontre entre Joey et Monica vaut également son pesant d’or, et on pourrait de même citer les passages où le candide Ross se réjouit du bonheur de sa femme, ceux où Phoebe n’ose pas dire à Monica qu’elle est partie, ou encore celui où Chandler essaie de se faire remarquer de Rachel. Pour chipoter, le dernier passage entre Phoebe – qui est d’ailleurs dans cet épisode moins « Phoebiesque » que d’habitude – et Ross est un peu longuet, mais c’est vraiment pour chipoter. Car il s’agit bien d’un épisode purement jubilatoire, l’un des meilleurs de la série, tout bonnement !

Deux incohérences tout de même dans cet épisode. Rachel et Chandler semblent ne s’être jamais vus, alors que, on le verra plus tard dans la série, ils se connaissaient déjà bien avant. De même Ross, dans le premier épisode de la série, vient d’apprendre que sa femme est lesbienne, il décide alors de déménager. Alors que cela faisait un an qu’il était au courant, comme en témoigne cet épisode…

Le conflit Ross-Rachel est à son comble : les deux personnages ne peuvent plus se voir, et il s’ensuit une forme de compétition entre eux deux : lorsque Rachel invite les Friends à une soirée mode, elle essuie un refus car ils ont déjà été invités chez Ross. Pour se « venger », Rachel les invite à aller faire du ski, avant que Ross ne les convie chez lui à son « marathon cinéma ». Ross, qui n’est évidemment pas invité au chalet, se sent abandonné et rend visite à Carol. De leurs côtés, les Friends sont bloqués sur la route menant au chalet… Épisode plutôt sympa : on apprécie la courte apparition de Carol, qui pour une fois n’est pas accompagnée de Susan, mais également la danse de Chandler – qui s’est remis à fumer. Joey est toujours aussi « à l’ouest », et Ross, qui s’incruste chez Carol alors que celle-ci a prévu un dîner romantique avec Susan, est drôle. Mais Ross n’est pas seulement un sans-gêne, puisqu’il montre qu’il a davantage de maturité que Rachel, qui pour le coup est franchement capricieuse. Bon épisode, donc, malgré tout de même quelques petites longueurs, et qui souffre légèrement (mais seulement légèrement) de la comparaison avec les deux précédents épisodes. La mise en péril, par cette rivalité, de la cohésion du groupe y est en tout cas habilement mise en évidence.

Pete Becker veut devenir champion du monde d’ultime combat (c’était donc de cela qu’il voulait parler avec Monica). Ce n’est pas gagné… Chandler a des problèmes avec son boss : celui-ci passe son temps à lui claquer les fesses, ce qui le dérange quelque peu. Phoebe demande à Rachel si elle peut présenter une de ses amies à Ross. Lorsque Rachel qu’il s’agit de Bonnie, une fille chauve qu’elle a croisée quelques années auparavant, elle lui répond par l'affirmative, pensant qu'il n’y a pas de danger. Mais Bonnie, par ailleurs franchement canon, a de nouveau des cheveux, et le courant a l’air de passer entre elle et Ross, autant dire que Rachel est jalouse… Épisode agréable. Les trois combats de Pete sont savoureux, de même que son obsession soudaine et presque puérile de devenir champion. L’intrigue Chandler est cependant un peu plus longuette, pas franchement passionnante. Bref, un épisode qui se laisse regarder, malgré ses longueurs, avec une mention spéciale pour l’introduction, avec l’apparition de Robin Williams et Billy Crystal, volant la vedette à Monica, qui est un régal.

Chandler refricote avec Joanna. Celle-ci le laisse seul dans son bureau, menotté, et Rachel se retrouve témoin de la scène. Joey reçoit la visite d’un vendeur d’encyclopédies. Monica est engagée par sa mère pour faire la cuisine. Pour une fois, celle-ci est impressionnée par ses qualités. Un épisode un peu mitigé. J’ai apprécié les passages avec Joey, en particulier lorsqu’il se remémore les moments où il a été « à l’ouest » dans une conversation avec ses amis, ou encore quand il vide ses poches. L’intrigue « menottes » est assez cocasse (le passage où Chandler se cogne la tête avec le tiroir est drôle) mais finalement un peu longue, elle donne l’impression qu’elle aurait pu être mieux exploitée. L’intrigue Monica est en outre assez bavarde et sans réel intérêt. Bref, un épisode qui offre de bons passages, mais vraiment loin d’être transcendant. Et où est passé Ross ?

Ross provoque Rachel en criant à la cantonade qu’il a le numéro de téléphone d’une séduisante jeune femme. Rachel, pour répliquer, va se trouver un jeune loubard pas tout à fait honnête. Chandler essaie de draguer une fille, mais il se rend compte que c’est la copine de Joey. Il va chercher à être distant avec elle, ce qui déplaît à son ami, qui croit qu’il ne fait pas d’effort pour mieux la connaître. Phoebe, enrhumée, a une voix plus sexy. Quand elle perd son rhume, elle fait tout pour en attraper un nouveau. Très bon épisode. Ross et Rachel sont particulièrement puérils (Ross avec son Amanda qui le voit comme un babysitter, est particulièrement drôle). Phoebe avec sa manie du rhume est également amusante, et l’intrigue Kathy est prenante et émouvante, tout en étant parfois drôle (la course-poursuite de Chandler est tordante). Pauvre Chandler, amoureux de la copine de son meilleur ami. Bref, un excellent épisode, mené tambour battant et où les répliques fusent (Monica, notamment, qui remet à sa place Ross et Rachel et met en évidence leur attitude puérile). Et on apprend également les gestes de Monica et Ross, qu’ils faisaient étant enfants, équivalents du bras d’honneur (mais peu discrets, il faut bien le reconnaître !).

Monica à Chandler : « Sois toi-même. Mais pas trop quand même. »

Chandler est amoureux de Kathy, la copine de Joey. Alors qu’ils se retrouvent en tête à tête (Joey est en retard, étant avec une autre fille), ils finissent par s’embrasser. Chandler achète un nouveau mobilier pour amadouer son ami, mais lorsqu’il finit par lui avouer, Joey lui en veut terriblement… Ross renoue avec son « son », une sorte de « poème sans mot » un peu spécial qui ne plaît qu’à Phoebe. Il joue même au Central Perk, mais Phoebe appréhende de passer après un tel talent de la musique. Excellent épisode. Les passages avec Chandler et Kathy sont émouvants, voire intenses, et ceux qui s’ensuivent entre Joey et Chandler le sont tout autant : on constate une nouvelle fois l’importance de l’amitié chez Joey, qui voit d’un très mauvais œil ce genre de « trahison ». On apprend par ailleurs que celui-ci aurait pu par générosité « offrir » Kathy à Chandler, si ce dernier lui en avait parlé avant. L’histoire du « son » de Ross est également réussie, elle apporte de la légèreté à cet épisode. L’expressivité de Ross lorsqu’il joue est tordante, et les réactions de Phoebe face à ce « talent » sont également drôles. Bref, un épisode émouvant et passionnant, centré sur l’amitié plus encore que l’amour. Un régal.

Chandler : Fais un choix entre elles, fais preuve de clémence.

Joey : C’est qui, Clémence ?

Joey en veut toujours autant à Chandler : il refuse catégoriquement de lui parler (sauf pour l’insulter dans sa langue d’origine). Il pense même à déménager, mais il trouve une autre solution : pour que Chandler réfléchisse à sa bêtise, il doit rester dans la caisse prévue initialement pour déménager ses affaires. Lorsque Kathy fait sa réapparition pour annoncer à Chandler qu’elle ne peut que rompre avec lui, Joey finit par l’autoriser à renouer avec elle. Monica, qui a un problème à l’œil, voit le remplaçant de Richard, qui se trouve être… son fils. Elle hésite à sortir avec lui. En vue de Noël, Ross apprend que Rachel échange tous les cadeaux qui lui sont faits, ce qui forcément lui déplaît. Très bon épisode. L’intrigue principale est bel et bien celle de Joey et Chandler, lequel cherche à tout prix à se faire pardonner. Elle propose des moments à la fois drôles et émouvants : Chandler obligé d’aller dans une caisse, Joey qui, prenant la chose très au sérieux, lui demande de ne plus faire de blague. Le retour de Kathy et le pardon de Joey sont également touchants. Les deux autres intrigues, plus secondaires, sont en outre agréables : Ross, notamment, qui ironise sur les cadeaux échangés de Rachel, est drôle, et le flirt de Monica avec le fils de Richard, agréable à regarder. Bref, une belle réussite que cet épisode !

Rachel : On devrait peut-être t’emmener voir un médecin ?

Monica : Non, mon ophtalmo, c’est Richard, et je ne peux pas y aller sans avoir de petit ami.

Chandler : Il est vraiment dur avec ses patients.

Rachel : J’aime ces lunettes de soleil.

Ross : Tu les aimes tu les aimes, ou tu aimes le bon d’achat qu’elles peuvent représenter ?

Chandler est en pleine déprime post-rupture. Il ne veut pas bouger de son fauteuil, mais Phoebe, Monica et Rachel l’accompagnent à un spectacle de strip-teaseuses… Joey vient de passer trois jours à la pêche avec son père. Il enchaîne directement avec son boulot sans avoir pris de douche. Heureusement, la loge de Charlton Heston, avec lequel il doit jouer, comprend une douche. Le patron de Rachel demande à celle-ci d’accompagner sa nièce à une pièce de théâtre. Juste après, Joshua l’invite le même soir dans une boîte : elle accepte avant de se remémorer son engagement vis-à-vis de son chef. Une seule solution : quelqu’un doit accompagner la fille au théâtre. Ross s’y colle, et le moins que l’on puisse dire, c’est que le courant passe entre ces deux-là. C’est Rachel qui doit être déçue, d’autant qu’elle n’a finalement pas vu Joshua de la soirée… Un épisode assez décevant. L’intrigue Chandler est longuette, et même les passages avec Phoebe, Monica et Rachel l’accompagnant au spectacle de strip-tease sont finalement assez plats. L’intrigue Joey n’est pas terrible non plus, de même que l’apparition de Charlton Heston, qui ne restera pas dans les annales de la série. Finalement, l’épisode a pour seul mérite de constituer un événement important de la série, puisqu’il s’agit tout de même de la rencontre Ross-Emily. Pour le reste, c’est assez fade et ennuyeux. Dommage.

Nos Friends vont à Londres pour le mariage de Ross, à l’exception de Phoebe et Rachel. Joey et Chandler font du tourisme, mais l’attitude trop « gogo » de Joey agace Chandler : ils finissent vite par se disputer. Quant à Ross et Emily, ils apprennent à leur grand désespoir que l’église où ils comptent se marier est détruite. Emily pense à remettre le mariage à plus tard, mais Ross va la convaincre, sur les conseils de Monica, de le maintenir. De l’autre côté de l’Atlantique, Phoebe fait prendre conscience à Rachel qu’elle est toujours amoureuse de Ross. Celle-ci part pour Londres afin de lui avouer ses sentiments avant qu’il ne se marie… Très bon épisode. Joey est hilarant en touriste débile – même si Chandler est à mon goût un peu trop blasé, donc finalement peu sympathique. Le fait que l’église soit détruite ajoute un rebondissement bienvenu, et offre des passages émouvants sur la dimension symbolique du mariage dans la vie d’une femme – le passage où Monica dit à Ross qu’il doit finalement maintenir le mariage est beau. La partie Phoebe-Rachel est également drôle, et le rebondissement final – Rachel qui part à Londres – nous rend complètement accros.

On remarquera que la façon de se dire au revoir des amis (un smack), quand les quatre partent à Londres, est assez cocasse.

On notera également l’apparition de la duchesse de York, Sarah Ferguson.

La saison commence là où le dernier épisode s’était terminé : à Londres, en pleine cérémonie de mariage, Ross vient de commettre son terrible lapsus. Emily prend mal la chose : elle s’échappe par la fenêtre de la chambre. Ross la cherche partout mais elle est introuvable. Dans le même temps, Chandler et Monica, qui ont décidé de ne coucher ensemble qu’en Angleterre, cherchent un coin intime, mais de nombreux imprévus viennent contrarier leur projet. De retour à New York, ils décident de continuer à fricoter (Chandler étant « resté à l’heure anglaise »). Ross attend de son côté désespérément Emily à l’aéroport, mais Rachel passe par hasard. Il l’invite à Athènes (destination de son supposé voyage de noces) mais Emily arrive à ce moment-là. Ross essaie de rattraper Emily : Rachel fera donc le voyage toute seule… Très bon épisode, avec un caractère assez grave, du fait de l’énorme bourde de Ross et de l’humiliation d’Emily. Le quiproquo final (Emily voyant Ross et Rachel partir ensemble), même si  un peu « gros », est tout de même réussi et nous tient en haleine. Un épisode un peu plus noir, donc, mais loin pour autant d’être dénué d’humour. Joey est particulièrement drôle (sa danse, son steak, ses répliques), et que dire des parents d’Emily, entre la mère limite nympho et son mari qui ne la supporte pas ? La recherche d’intimité de notre nouveau couple Chandler-Monica est également amusante : les pauvres sont toujours coupés dans leur élan avant de pouvoir commencer quoi que ce soit. Bref, un très bon épisode, bien dans la lignée des deux précédents.