Phoebe a une concurrente au Central Perk, une chanteuse nommée Leslie dont le talent plaît davantage à nos Friends. En réalité cette fille est connue de Phoebe, elles étaient même meilleures amies par le passé, jusqu’à ce qu’elle trahisse Phoebe. Du coup, lorsque Leslie insiste pour reformer leur duo, Phoebe n’est pas très partante… Chandler rencontre dans les toilettes du Central Perk Ginger, une jolie demoiselle qui a deux particularités. D’une part, c’est une ex de Joey (avec laquelle il a été encore moins correct avec elle qu’il ne l’est d’habitude avec les filles, ce qui n’est pas peu dire), et surtout elle a une jambe de bois. Pour ne pas laisser Rachel seule entre les griffes de Mark, Ross décide de l’accompagner à une conférence sur la mode. Le moins que l’on puisse dire, c’est que celle-ci ne passionne pas outre mesure notre paléontologue… Épisode sympa, sans vraiment plus. L’intrigue Phoebe se laisse regarder, sans enthousiasme particulier. Celle avec Ross est sympa, même si sa jalousie commence à devenir un tantinet répétitive. J’ai en revanche beaucoup apprécié celle avec Chandler et Ginger, à la fois absurde et teintée d’humour noir.

Phoebe : « Si j’avais chanté pour le fric, je serais multimillionnaire, à l’heure qu’il est. »

Phoebe, pour réparer son téléphone, appelle avec celui de Monica le numéro dédié, mais l’attente est plus longue que prévue. Beaucoup plus longue. Joey invite ses amis à assister à la pièce de théâtre dans laquelle il joue. Comme Ross invite une collègue, Rachel décide de faire de même en invitant Tommy (Ben Stiller), un homme qui s’énerve considérablement devant Ross, mais se montre doux comme un agneau devant les autres, qui pensent forcément que la jalousie de Ross lui joue des tours. Joey de son côté est toujours aussi amoureux de Kate. Un épisode un peu mitigé. Il y a certes quelques bons gags (Ben Stiller, qui s’énerve et devient tout d’un coup très aimable, Phoebe de plus en plus fatiguée par l’attente au téléphone, ou encore l’apparition-éclair de Gunther). Pourtant, ce n’est pas non plus un épisode inoubliable, notamment en raison de l’intrigue Joey-Kate, qui traîne en longueur et paraît un peu mièvre.

Kate à Joey : « C’est tout moi, ça. Il faut toujours que je tombe sur le plus intelligent ou celui qui a le plus de talent. Pourquoi je ne choisis pas des gens comme toi ? »

Ross a une sorte de bouton au bas du dos. Problème : même les médecins ne parviennent pas à identifier ce dont il s’agit. Phoebe sort avec un pompier et un instituteur. Entre les deux, son cœur balance… Pete a promis qu’à son retour, il faudra qu’il annonce quelque chose à Monica. Au départ pessimiste (elle pense à une rupture), celle-ci se convainc qu’il va lui demander sa main… Épisode sympa, sans plus. L’intrigue Phoebe est bonne : elle ne sait pas lequel de ses deux amants choisir, et essaie de choisir sur plusieurs critères, mais ce n’est pas si simple. Celle de Pete est également agréable à regarder : on découvre notamment son appartement, avec quelques gadgets sympa. Le fait que Monica s’enflamme à propos du mariage est drôle (quoique peu crédible, ce serait bien trop rapide), tout comme sa désillusion, quand elle entend ce qu’il a réellement à lui dire… Cela dit, l’intrigue Ross est un peu longue et ennuyeuse. Elle aurait pu être un peu mieux développée, même si la scène où tous les médecins se penchent sur son cas est tout de même assez drôle.

Phoebe va rendre visite à une amie de sa mère pour en savoir plus sur sa famille. Elle invite par la même occasion ses amis pour le week-end – la personne en question habitant au bord de mer. Malheureusement pour Ross – moins pour Rachel – Bonnie ne pourra pas se joindre à eux. Phoebe va être étonnée d’apprendre qui est réellement la personne à qui elle rend visite… Monica est déprimée après sa nouvelle désillusion amoureuse. Chandler lui demande s’il ferait un candidat sérieux : la réponse négative le vexe quelque peu. Ross et Rachel semblent se rapprocher pendant le week-end, mais manque de chance, Bonnie débarque à l’improviste car elle a pu se libérer. La machiavélique Rachel va l’inciter à se raser la tête, et renouer ainsi avec sa coiffure d’il y a quelques années. Une stratégie qui fonctionne, puisque Ross et Rachel finissent par s’embrasser… Très bon épisode, plein de bonne humeur et regorgeant de bonnes idées (le chapeau de Rachel, la « valise » de Joey, la partie de strip-poker, l’état de la maison à leur arrivée…). Bonnie, excentrique et délurée, est également amusante, et l’intrigue Phoebe est prenante et émouvante. Seul léger bémol : Chandler paraît un peu insistant avec Monica : on sent que les scénaristes ont déjà prévu le coup concernant ce qui va se passer dans exactement une saison, mais je n’en dirai pas plus. Malgré tout, cela reste un fort bon épisode, avec un habile cliffhanger : Ross va-t-il choisir Bonnie ou Rachel, qu’il vient d’embrasser ? 

Quatrième saison, la première de la série à être un tantinet décevante. Un tantinet seulement, bien entendu, mais elle me semble tout de même un peu inférieure aux saisons précédentes, qui étaient il est vrai d’une qualité globale admirable. Nous avions quitté à la fin de la troisième saison Ross, qui hésitait entre Rachel, son amour de toujours, et Bonnie, sa compagne du moment. L’ami Ross choisit finalement Rachel… mais celle-ci lui demande d’approuver une longue lettre, qui stipule entre autres qu’il a été fautif dans l’épisode de la « rupture ». Ross n’étant évidemment pas d’accord, le retour du couple est de courte durée. Chacun des deux personnages va finalement faire sa vie de son côté (tout en se provoquant et en se faisant des vacheries) : Rachel va s’enticher de l’un de ses clients, Joshua, et Ross s’amouracher de l’Anglaise Emily, rencontrée involontairement par l’intermédiaire de Rachel ! Une relation plutôt marquante, puisque le couple a au bout d’à peine six semaines pour projet de se marier ! Un projet qui se réalise, mais pas vraiment comme prévu : Ross prononce le nom de Rachel au lieu de celui d’Emily au moment crucial… Autant dire qu’avec un cliffhanger aussi percutant (l’un des meilleurs de toute la série), on avait à la première diffusion une terrible envie de voir la saison suivante… diffusée un an plus tard. Et nos autres Friends, quid de leurs amours ? Rien de spécial côté Phoebe, si ce n’est que son flirt avec un client lui fait perdre son travail. Chandler « pique » Kathy à Joey, ce qui met plus qu’en rogne ce dernier, et met en branle, au moins provisoirement, leur mythique amitié. Et Monica ? Rien de spécial durant la grande majorité de la saison, mais une histoire avec Chandler qui commence au dernier épisode…

Niveau professionnel, Rachel est peut-être celle qui morfle le plus : lorsqu’elle apprend qu’elle est sur le point de prendre du galon, sa patronne Joanna meurt en se faisant renverser par une voiture. La montée en grade attendra encore pour elle. Mais la déception ne s’arrête pas là : le service dans lequel elle travaille disparaît, et elle se retrouve assistante personnelle aux achats, ce qu’elle considère comme une dégradation, même si cette nouvelle fonction va lui permettre de rencontrer Joshua. Monica est celle qui monte le plus : en réussissant à convaincre un chef mécontent de sa critique gastronomique, elle se retrouve chef ! Mais certains de ses hommes étant de la famille du prédécesseur viré, Monica va avoir du mal à se faire respecter pendant quelque temps. Joey fait des petits boulots (il travaille chez Monica puis chez Ross) mais rien de notable. Phoebe se fait licencier de son salon de massage pour avoir fait des avances à un client. Ce n’est à vrai dire pas un événement vraiment important, puisqu’on ne la voit que rarement au travail. RAS côté Chandler et Ross. Mais l’un des grands événements de la saison ne se situe ni sur le plan sentimental, ni professionnel : Phoebe est enceinte des enfants de son frère ! Celui-ci, ne pouvant pas avoir d’enfants avec son amie Alice, a demandé à Phoebe d’être mère-porteuse, ce que celle-ci a accepté. Peu à peu au fil de la saison, le ventre de Phoebe s’arrondit, et ses sautes d’humeur se multiplient et se font de plus en plus savoureuses.

Que faut-il donc retenir de cette saison ? Beaucoup de choses positives, tout de même. L’affaire Kathy est passionnante : celle-ci, qui passe de Joey à Chandler, va semer le trouble entre les deux meilleurs amis du monde. Et je ne parle pas des disputes de petit couple dont ils ont le secret, nenni : Joey est vraiment en rogne contre Chandler, il lui en veut terriblement. Chandler va prouver son amitié et se faire pardonner en acceptant les conditions de Joey (« La caisse t’attend »), et ce dernier, capable de reconnaître les efforts de son ami, va finir par lui pardonner. Belle histoire, captivante et émouvante. Le cambriolage n’est pas mal non plus (Joey nous confirme qu’il est sacrément benêt) : voir l’appartement vide fait un drôle d’effet ! On retiendra également l’histoire d’amour entre Ross et Emily. Même si cette dernière n’apparaît jamais sympathique dans la saison (et encore moins ultérieurement), cette histoire a quelque chose d’émouvant (il s’agit tout de même d’un mariage !), et on est content du bonheur de Ross. D’ailleurs, cette rencontre nous offre d’excellents épisodes, comme « Celui qui était le pire témoin du monde », et plus encore, la magnifique doublette londonienne « Celui qui se marie ». Les premiers instants entre Monica et Chandler ont en outre quelque chose de prometteur, et l’échange d’appartements qui a lieu au milieu de saison, au terme d’un épisode mémorable (« Celui qui gagnait les paris »), apporte également quelque chose de nouveau à la série, même si cela ne dure que quelques épisodes. Cela dit, lorsque chacun revient à sa place, on ne peut cacher une certaine satisfaction : on sentait que personne n’était vraiment à son aise : les filles ne s’épanouissaient pas dans l’appart des garçons, trop sale et petit pour elles. A contrario, Chandler et Joey n’avaient pas grand-chose à faire dans l’appart de Rachel et Monica, n’étant pas sensibles à son confort. Joey en particulier ressentait une réelle nostalgie pour l’ancien.

Beaucoup de belles choses, donc, mais également, fort malheureusement, de moins bonnes. Je pense avant tout à Joshua. Rien ne me semble crédible dans le couple qu’il forme avec Rachel. Cette relation n’offre à mon sens rien d’émouvant, de drôle (hormis peut-être la « fête bidon »), ou tout simplement d’intéressant. Rachel qui court après un personnage ni séduisant, ni charismatique, ni drôle, ni attachant, c’est tout de même difficile à avaler. À noter qu’il en ira malheureusement de même pour l’ensemble des flirts de Rachel : sachant que ces derniers sont vains – puisque son amour éternel est Ross – on aura du mal à s’attacher à ses compagnons, ou même à trouver de réel intérêt à ses histoires d’amour, qui sont pourtant présentées comme « sérieuses », malgré le fait qu’elles ne durent que quelques épisodes. Mais il n’y a pas que Joshua. Il faut bien reconnaître qu’un certain nombre d’épisodes manquent un peu de panache. On s’y ennuierait presque. On trouve malheureusement trop de sous-intrigues un peu faiblardes, comme la copine de Ross qui habite trop loin, le chat qu’adopte Phoebe, le chien prêté par sa mère, la rupture avec Kathy, Joey qui arrive directement d’une partie de pêche pour jouer avec Charlton Heston, et d’autres encore, comme le métier de guide de Joey, la danse de Joey avec Treeger, la souillon... Ce n’est pas mauvais, loin de là. Cela propose même parfois quelques passages qui font sourire mais ce n’est pas franchement transcendant, et, au regard des saisons précédentes, cela sonne malgré tout comme un coup de mou : on se dit que tout cela aurait pu être mieux exploité. Mais ces bémols n’empêchent évidemment pas cette quatrième saison d’être d’une bonne qualité générale, et de proposer plusieurs moments inoubliables.

Meilleurs épisodes (par ordre chronologique) :

Celui qui avait une nouvelle copine (4.5)

Celui qui poussait le bouchon (4.7)

Celui qui était dans la caisse (4.8)

Celui qui gagnait les paris (4.12)

Celui qui avait la chaîne porno (4.17)

Celui qui va se marier (4.20)

Celui qui était le pire témoin du monde (4.22)

Celui qui se marie 1 (4.23)

Celui qui se marie 2 (4.24)

Rachel doit pour une fois aller au vide-ordures. Treeger, le concierge, la chahute un peu, ce qui ne plaît pas à Joey, qui lui demande de s’excuser. Mauvaise idée : Treeger compte désormais virer Monica et Rachel, car Monica sous-loue illégalement l’appartement de sa grand-mère. Joey va pour se faire pardonner accepter d’être le cavalier du concierge. Chandler veut abandonner la gym, mais il n’y arrive pas : la superbe employée du club l’empêche à chaque fois d’arriver à ses fins. Chandler y va donc avec Ross, qui lui-même adhère au club… Phoebe est attirée par un client de massage. Elle sort avec mais, prise sur le fait, se fait virer. Épisode sympa, sans plus. L’intrigue Treeger n’est pas très intéressante, et plutôt longuette. Elle n’offre pas de passages très drôles, sauf peut-être lorsque l’on voit Rachel pleurnicher. L’intrigue gym (qui se prolonge avec la banque) de Chandler et Ross se laisse en revanche regarder avec plaisir, quant à celle de Phoebe, son flirt avec le client est sympa, sans plus (pas mal, cependant, l’idée de Phoebe de penser à Chandler pour se refroidir !). Bref, un épisode correct, mais pas de quoi fouetter un chat.

Ross provoque Rachel en criant à la cantonade qu’il a le numéro de téléphone d’une séduisante jeune femme. Rachel, pour répliquer, va se trouver un jeune loubard pas tout à fait honnête. Chandler essaie de draguer une fille, mais il se rend compte que c’est la copine de Joey. Il va chercher à être distant avec elle, ce qui déplaît à son ami, qui croit qu’il ne fait pas d’effort pour mieux la connaître. Phoebe, enrhumée, a une voix plus sexy. Quand elle perd son rhume, elle fait tout pour en attraper un nouveau. Très bon épisode. Ross et Rachel sont particulièrement puérils (Ross avec son Amanda qui le voit comme un babysitter, est particulièrement drôle). Phoebe avec sa manie du rhume est également amusante, et l’intrigue Kathy est prenante et émouvante, tout en étant parfois drôle (la course-poursuite de Chandler est tordante). Pauvre Chandler, amoureux de la copine de son meilleur ami. Bref, un excellent épisode, mené tambour battant et où les répliques fusent (Monica, notamment, qui remet à sa place Ross et Rachel et met en évidence leur attitude puérile). Et on apprend également les gestes de Monica et Ross, qu’ils faisaient étant enfants, équivalents du bras d’honneur (mais peu discrets, il faut bien le reconnaître !).

Monica à Chandler : « Sois toi-même. Mais pas trop quand même. »

Frank et Alice viennent de se marier : ils demandent à Phoebe si elle ne veut pas devenir mère porteuse de leur enfant (ils n’y parviennent pas par la voie naturelle). Phoebe demande à sa mère son avis : cette dernière lui prête pour quelques jours son chien pour qu’elle puisse prendre conscience de la difficulté de rendre une chose à laquelle on s’est attaché. Joey travaille comme guide dans le musée de Ross. Chandler n’a pas encore couché avec Kathy, il n’ose passer après Joey, craignant de ne pas être à la hauteur. Monica va lui donner des cours… Épisode sympa mais inégal. L’intrigue Phoebe se laisse regarder, sans plus, même si on est quand même ému lorsqu’elle annonce qu’elle accepte de porter l’enfant. Celle avec Chandler est drôle : on pense notamment à Monica et sa cultissime « combinaison du plaisir », mais aussi à la conclusion, où l’on voit que les cours de Monica ont porté leurs fruits. L’intrigue Joey laisse en revanche un peu sur sa faim. Je m’attendais à plus de maladresses de sa part (comment diable a-t-il fait pour se retrouver guide dans un musée ?). L’intrigue des clans des chemises (chemises blanches : professeurs, blazers bleus : ceux qui sont en dessous dans la hiérarchie) est finalement assez peu intéressante. Bref, un épisode plutôt inégal.

Emily va bientôt repartir à Londres. Rachel en profite pour organiser une fête, officiellement pour elle, officieusement pour séduire Joshua, ce qui, à la suite d’innombrables efforts, va finir par porter ses fruits. Phoebe, pourtant végétarienne, ressent un réel besoin de viande du fait de sa grossesse. Un épisode qui se laisse regarder, sans plus – comme c’est d’ailleurs un peu trop souvent le cas depuis quelques épisodes. Les scènes Rachel-Joshua sont assez longues, même si Rachel est parfois drôle (quelle débauche d’énergie !). On notera également son élégance, lorsqu’elle encourage Ross à retenir Emily. Phoebe, avec son besoin de viande, est en outre plutôt amusante. Cependant, l’ensemble est un peu long, et donc parfois ennuyeux, cela manque un peu d’humour et d’émotion.

 Nos Friends sont tous à l’hôpital pour l’accouchement de Phoebe, qui aura pour médecin un fan absolu de « Fonzie » (personnage de Happy Days), ce qui la tracasse quelque peu. Joey se blesse, il souffre selon le médecin de « calculs rénaux ». Mais encore ? De « calculs rénaux ». Ah bon. Rachel a trouvé deux infirmiers pour elle et Monica. Chandler jouant le détaché, Monica accepte de sortir avec. Mais il va réussir à se rattraper… Phoebe accouche finalement comme prévu de « ses » trois enfants, dont un seul garçon (car « Chandler est une fille »). Bon épisode. Le médecin fan de « Fonzie » est hilarant, et les passages avec Monica et Chandler sont également bons. Deux en particulier : Chandler qui se fait remettre à sa place par l’infirmier, et sa façon touchante de se rattraper de son attitude indifférente auprès de Monica. La partie Joey est en revanche un peu moins intéressante et plus longuette (hormis les « calculs rénaux »). Quant à l’accouchement de Phoebe, on est évidemment content que celui-ci se déroule bien, même si les passages entre elle et les trois enfants m’ont paru un tantinet « pathos ». Mais dans l’ensemble cela reste un fort bon épisode.